元宵节是我国重要的传统节日。早在西汉就有两千多年的历史。赏灯始于东汉明朝时期，明朝皇帝崇尚佛教。佛教有僧人在正月十五观佛舍利、点灯礼佛的习俗，因此下令这一夜，宫殿、寺庙内都要点灯礼佛，一切贵族百姓都应该挂灯。 后来，这种佛教仪式节日逐渐成为民间盛大节日。 这个节日经历了从宫廷到民间，从中原到全国的发展过程。

汉文帝时期，定农历正月十五为元宵节。 汉武帝时期，正月十五举行祭祀"太乙神"的活动。 （太一：控制宇宙万物的神）。 司马迁在创制《太初历》时，就将元宵节确定为重大节日。

还有一说，元宵节燃灯习俗源于道教的"三元说"；正月十五为上元节，七月十五为中元节，正月十五为下元节，上、中、下三官为天， 天官喜，灯必过元宵

元宵节的节期和习俗活动随着历史的发展而不断延长和扩大。从节日的长度来看，汉代只有一日，唐代则长达五日。宋代、明代，从初八灯火通明，到正月十七晚上熄灯，整整十天，与春节相连，白天城里热闹非凡，晚上灯火通明，蔚为壮观。 尤其是精美多彩的灯光，更是将春节期间的娱乐活动推向高潮。 清代又增加了舞龙、舞狮、赛旱船、踩高跷、秧歌等"百戏"，但节期缩短为四至五天。

关于元宵节的起源，有几个有趣的民间传说：

关于灯的传说

据说，很久以前，猛禽猛兽很多，到处伤人畜，所以人们组织起来对抗它们。 有一只神奇的鸟迷路了，降落在地球上，但却被毫无戒心的猎人意外射杀。 天帝知道后大怒，当即下旨，命天兵于正月十五放火人间，烧毁人间一切人畜财物。 天帝的女儿心地善良，不忍心看到无辜的人受苦，于是她冒着生命危险，乘着祥云，偷偷来到人间，告诉人们这个消息。 每当大家听到这个消息时，就像是头顶上悬着一根螺栓。 我很害怕我不知道该怎么办。我花了很长时间才可以一位老人想出了一个主意，他说："正月十四、十五、十六，家家户户都要张灯结彩，放鞭炮，放烟花，这样天帝就以为人被烧死了。"

闻言，大家纷纷表示同意，分头去准备。 正月十五的晚上，天帝低头一看，发现天地红光大作，喧闹声连连三夜，以为是火焰，心里很高兴。 人们通过这种方式拯救了自己的生命和财产。 为了纪念这一成功，从正月十五开始，家家户户都挂灯笼、燃放烟花来纪念这一天。